私が高校生の頃、うつ病など心に関する問題がメディアで取り上げられることが多くなり、心理学に興味を持つようになりました。自分自身が高校生という多感な時期で、勉強に追われる日々にストレスを感じていたことも影響したのかもしれません。心理学を学べる大学を探していたときに、担任の先生にすすめられたことがきっかけで、同志社大学心理学部に入学しました。当時「文学部心理学科」から「心理学部」として独立する契機だったことも印象的でした。

それまで心理学は人の仕草や言葉から心を分析するだけの学問だと思っていましたが、入学してからイメージは大きく変わりました。心拍や皮膚電気活動といった生理指標を用いた実験やラットでの実験を行ったことで、心理学は客観的な指標にも基づいて自然科学的な側面からも人間の行動を研究する学問であることを知ったのです。

心理専門職を目指して進学した大学院では、実習で児童関係の施設に行くことが多く、困難を抱えた子どもを支援する仕事に就きたいと考えていました。その中でも現在の職場を志望したことには、ゼミで学んだ家族心理学の「誰か一人が困難を抱えているとき、家族の問題がたまたまその一人に表れているだけ」という考え方が影響しています。子どもだけでなくそのご家庭に寄り添って課題の解決に取り組みたいと考えるようになり、それができる環境を選びました。

今は発達障害のある子どもへの療育を行い、保護者の方との面談で普段の様子を伺って改善方法を考えていくといった仕事をしています。療育とは社会的に自立できるように取り組む治療と教育のこと。児童指導員として、発達のトレーニングとなる活動計画を考え、実践します。自分の考えた活動で子どもが「楽しかった」と言ってくれたり笑顔で帰っていく姿を見られたりすることが、何よりの喜びであり、やりがいになっています。

大学で発達障害や知能についての基礎知識をしっかり学べたことで、現場で接する子どもへの理解を深める素地ができたのは良かったと実感しています。さらに子どもの特性に応じた接し方ができたり、保護者の方との面談にもカウンセリングの技法を活かして安心して話してもらえるようにしたりと、相手の気持ちに寄り添うために心理学の知識が役立っています。